Em 1997, a Zema dava início ao Projeto Esperança que procura através da coleta e venda de materiais recicláveis vindos das empresas Zema e de seus colaboradores, ajudar instituições voltadas a crianças e adolescentes.Hoje o projeto é um exemplo a ser seguido; é um símbolo de solidariedade, respeito ao próximo, preocupação com questões sociais e ambientais; é um exemplo plausível para a construção de um Brasil melhor.O Projeto Esperança surgiu da preocupação do CEO da Zema, Romeu Zema Neto, com o montante do lixo recolhido diariamente nas empresas da Zema, que eram levados para o lixão.Considerada uma das principais ações voltadas para a reciclagem de lixo e pioneiro em Araxá, o projeto é reconhecido por instituições de todo o país por seu cunho social e ambiental.A ideia do projeto não é resolver o problema global e, sim resolver parte do problema e servir de exemplo.A diretoria da Zema tem como objetivo estruturar e formalizar uma contribuição das empresas Zema às instituições e conscientizar a sociedade. O importante não é somente doar recursos financeiros, e sim causar um impacto positivo junto aos colaboradores e a comunidade, através da conscientização, o que torna a contribuição, mais gratificante. Em todos os pontos e empresas Zema, a coleta seletiva é uma realidade concreta. Dessa forma, papel, papelão, plástico, isopor e alumínio são armazenados temporariamente em cada uma delas; além do material advindo dos coletores instalados em Araxá.O lixo recolhido é transportado para o Centro de Triagem do Projeto Esperança, no Centro de Distribuição e Apoio das Lojas Zema (CDA), em Araxá (MG). A criação do Centro de Triagem, além de ser essencial para o processo, também cumpre sua função social com a criação de empregos. Os funcionários do Projeto Esperança, remunerados pela Zema, separam, beneficiam e prensam o material que vai para as usinas recicladoras.O procedimento inclui a venda dos recicláveis e finaliza com a doação às instituições que assistem crianças e adolescentes. Com o projeto já superamos os 600 mil reais doados. Deste total, cada tonelada de papel evita o corte de 25 árvores. Com a iniciativa da empresa, mais de 40 mil árvores foram salvas. Consequência da seriedade e resultados positivos, atualmente o Projeto Esperança conta com a participação de mais de 80 parceiros, os quais doam o material reciclável: escolas, bancos, empresas do comércio, mineradoras, e outros.